Christian Munch był lekarzem wojskowym, który ożenił się z Laurą Bjølstad – kobietą o połowę od niego młodszą. Medycyna XIX wieku była bezradna wobec gruźlicy, a Christian patrzył, jak choroba systematycznie zabiera mu najbliższych. Najpierw w 1868 roku zmarła Laura, Edvard miał zaledwie pięć lat. Potem przyszła kolej na ulubioną siostrę artysty, Johanne Sophie, która zmarła na tę samą chorobę w wieku 15 lat.