Zwierzęta w kulturze wizualnej są obecne od początku – to one dominują na malowidłach naskalnych w Lascaux, a pierwsza w historii animacja z 1872 roku przedstawia konia w galopie. Zwykle są ukazywane przedmiotowo, z perspektywy człowieka – twórcy danego dzieła. Traktuje się je jako symbol czy element tła lub antropomorfizuje. Rzadko kiedy stają się pełnoprawnymi bohaterami zachowującymi swój naturalny charakter.