Choć Zełenski ma wykształcenie prawnicze, nigdy nie zdecydował się na pracę w zawodzie. Szybko zainteresował się sceną i przez kilkanaście lat działał w show-biznesie. Wygrał ukraiński Taniec z Gwiazdami i podkładał głos do Misia Paddingtona. Przez cztery lata grał także główną rolę w serialu „Sługa Narodu”. To satyryczna opowieść o nauczycielu historii Wasylu Petrowyczu Hołobrodce, który nieoczekiwanie zostaje prezydentem kraju. Od 2015 roku w ukraińskiej telewizji wyemitowano trzy sezonu serialu. Produkcję przerwano w 2019 roku, ponieważ Zełenski... naprawdę został prezydentem. To dopiero materiał na film.
W obliczu aktualnych wydarzeń produkcja znalazła się w polu zainteresowań telewizji z różnych zakątków Europy. Prawa do emisji nabyła już telewizja Channel 4 z Wielkiej Brytanii, a także nadawcy obsługujący takie kraje jak Grecja, Rumunia, Bułgaria, Mołdawia, Francja, Estonia, Finlandia czy Gruzja. Associated Press donosi, że do dystrybutora „Sługi Narodu” ustawiła się cała kolejka chętnych. Na razie nie ma na liście żadnej polskiej firmy, serial możemy jednak zobaczyć na YouTube. Wszystkie odcinki posiadają angielskie napisy, a niektóre z nich również polskie.
„– To już dosyć stary serial. Ale oczywiście, ze względu na obecne okoliczności, stał się bardzo, bardzo, bardzo interesujący dla wszystkich. (...) Ludzie są zdumieni, że komik mógł zostać politykiem, ale tak się stało. Jego umiejętności wysyłania ludziom przykuwających uwagę komunikatów, na czym właśnie polega praca w telewizji, bardzo mu pomogła w zostaniu politykiem” komentuje członek zarządu Eccho Rights, Nicola Söderlund.
Ze względu na ilość licencji udzielanych telewizjom w całej Europie, serial może niedługo zniknąć z serwisu YouTube. Choć sam Zełenski doczeka się pewnie niejednego filmu na temat swojej niesamowitej historii, ta konkretna produkcja jest ważna również z punktu historycznego. Tytuł „Sługa Narodu” stał się bowiem nazwą partii Zełenskiego i niejako trampoliną do zdobycia politycznej popularności. W wyborach prezydenckich w 2019 r. Zełenski w pierwszej turze otrzymał 30,2% głosów, a w drugiej pokonał starającego się o reelekcję Poroszenkę zdobywając 73,2% głosów. Został prezydentem, a następnie rozwiązał parlament. W zorganizowanych przedterminowo wyborach parlamentarnych jego partia otrzymała bezwzględną większość, co pozwoliło na powołanie rządu wspierającego prezydenta. Dziś postawa Zełenskiego wobec rosyjskiej inwazji spotyka się z międzynarodowym uznaniem. „Sługą Narodu” określa się go już bez cienia ironii.
