Fale upałów są śmiertelnie niebezpieczne, zwłaszcza dla osób starszych, dzieci, osób otyłych, przewlekle chorych oraz pracowników fizycznych pracujących na zewnątrz. W przeszłości fale upałów powodowały znaczne straty w ludziach. Na przykład, fala upałów z 2003 roku w Europie przyczyniła się do około 70 tysięcy nadmiarowych zgonów. Podobnie, w Chicago w 1995 roku, pięciodniowy epizod wysokich temperatur spowodował około 700 ofiar.