W wyniku głosowania użytkowników Goodreads - portalu zrzeszającego miłośników literatury, powstała lista najlepszych książek tego wieku. Na jej szczycie znalazła się wydana w 2004 roku powieść Davida Mitchella „Atlas chmur”.
Książka od momentu wydania cieszyła się pozytywnymi recenzjami. Chwalono ją w The Guardian, The New York Times czy The Washington Post. W 2005 roku otrzymała British Book Award, nominowana była między innymi do prestiżowej nagrody Bookera oraz nagrody Nebula.
Mimo upływu czasu, powieść nadal cieszy się popularnością. W 2019 roku, znalazła się na 9. miejscu opublikowanej przez The Guardian listy 100 najlepszych książek XXI wieku. Teraz, 22 lata po premierze, znów wspina się na szczyt rankingu - tym razem demokratycznie stworzonego przez czytelników.
„Atlas chmur” to powieść szkatułkowa. Składa się na nią sześć historii. Każda z nich dzieje się w innym miejscu i epoce, napisana jest również innym stylem. Autor zabiera czytelnika w podróż od XIX-wiecznej wyprawy na Hawaje, aż po post-apokaliptyczną odległą przyszłość. Na pozór odległe od siebie opowieści, okazują się jednak być ze sobą ściśle powiązane. Losy bohaterów splatają się i oddziałują na siebie nawzajem. Dzieło łączy w sobie metafikcję, fantastykę historyczną i naukową.
Nie tylko treść książki zaskakuje. Przybiera ona bowiem unikalną, nielinearną formę narracji - jest jak rosyjska matrioszka. Pierwsze pięć historii urywa się w kluczowym momencie. Po szóstej opowieści – jedynej opowiedzianej w całości, następuje kontynuacja każdej z poprzednich. Pojawiają się jednak w odwróconej kolejności chronologicznej.
W 2012 roku powstała filmowa adaptacja powieści w reżyserii sióstr Wachowskich oraz Toma Tykwera. Zagrali w nim między innymi Tom Hanks, Halle Berry czy Hugh Grant. Film mocno polaryzował krytyków, którzy umieszczali go zarówno na listach najlepszych, jak i najgorszych filmów roku. Ostatecznie spotkał się jednak ze zdecydowanie gorszym przyjęciem od swojego literackiego pierwowzoru.
