Żółw Diego z Galapagos jest prawdopodobnie najsłynniejszym żółwiem świata, a media wielokrotnie rozpisywały się o jego zasługach na rzecz przedłużenia gatunku. Przez ponad 50 lat Diego został ojcem ponad 800 żółwiątek, czyli niemal połowy żółwi przebywających w Parku Narodowym Galapagos.

Teraz po zakończeniu programu odbudowy populacji gatunku żółwi słoniowych, Diego powrócił na wyspę Españolę, z której został zabrany za młodu. Oprócz Diega przetransportowano także 14 innych żółwi, a władze wyspy nie kryją radości z powodu nowych mieszkańców.

Zasłużony odpoczynek

- Zamykamy właśnie bardzo ważny rozdział w historii Parku Narodowego Galapagos. 15 żółwi, w tym Diego, wracają do domu po dziesięcioleciach rozmnażania w niewoli oraz uratowaniu swojego gatunku przez wyginięciem. Wyspa Española powitała je z otwartymi ramionami - napisał na Twitterze minister środowiska Ekwadoru, Paulo Proano.

Zanim żółwie zabrano łodziami na niezamieszkaną wyspę Españolę, musiały przejść kwarantannę, aby uniknąć przeniesienia nasion z roślin, które na niej nie występują. Transport nie był wcale taki prosty, bo sam Diego waży ok. 80 kilogramów, ma ok. 90 centymetrów długości, a gdy rozłoży nogi i wyciągnie kark ma nawet 1,5 metra wysokości. Stuletni żółw został gwiazdą programu odbudowy populacji gatunku, ponieważ odpowiada za 40% całej populacji żółwi słoniowych w Parku Narodowym Galapagos, w którym znajduje łącznie ok. 2 tysięcy osobników.

Dawno temu Diego został zabrany z wyspy Española do Stanów Zjednoczonych, gdzie umieszczono go w ZOO. W 1940 roku przebywał w San Diego ZOO w Kalifornii, choć wtedy jeszcze nikt nie wiedział, do jakiego gatunku należy. W latach 60. na wyspie Española mieszkało tylko 14 żółwi słoniowych (dwa samce i 12 samiczek), ale były zbyt rozproszone, żeby się rozmnażać. Właśnie dlatego rozpoczęto program odbudowy populacji gatunku na wyspie Santa Cruz w archipelagu wysp Galapagos, a w 1976 roku Diego przetransportowano z San Diego ZOO Santa Cruz.

Teraz, gdy żółwie spełniły już swoją misję i odbudowały gatunek, zostały odesłane na swoją rodzinną wyspę Española, a 15 czerwca oficjalnie rozpoczęła się ich emerytura. Przezornie wyposażono je w lokalizatory, ale władze Parku Narodowego Galapagos są przekonane, że świetnie odnajdą się na wolności.

Cerramos un capítulo importante en la gestión del @parquegalapagos, 15 tortugas de #Española, incluyendo a #Diego, regresan a casa tras décadas de reproducirse en cautiverio y salvar a su especie de la extinción. Su isla las recibe con los brazos abiertos. (Noticia en desarrollo) pic.twitter.com/M4a4maQm9E
— Paulo Proaño Andrade (@PauloProanoA) June 15, 2020