„Bądź szczęśliwy z tego, co masz i kim jesteś. Bądź życzliwy, a nie będziesz musiał polować na szczęście” powiedział William Ewart Gladstone, założyciel biblioteki.
William Gladstone był wybitnym politykiem i spędził aż cztery kadencje jako premier Wielkiej Brytanii. Sporą część jego czasu wolnego wypełniały książki i był on zdeterminowany, aby podzielić się swoimi zbiorami z innymi. W 1889 roku znalazł dla nich tymczasowy dom. Ponad osiemdziesięcioletni Gladstone był osobiście zaangażowany w przetransportowanie ponad 20 tys. Książek z Hawarden Castle do nowego budynku, składającego się z dwóch dużych sal oraz sześciu lub siedmiu mniejszych czytelni. Pomagali mu jedynie kamerdyner oraz jedna z córek. Polityk zainwestował w ten projekt 40 tys. funtów.
Autorstwa Samuel Alexander Walker - https://www.flickr.com/photos/photohistorytimeline/29865879296, Domena publiczna, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=80163795
Po śmierci Gladstone’a w 1898 roku rozpoczęto zbiórkę na budynek, w którym można by umieścić na stałe jego bogatą kolekcję. Nowa biblioteka, zaprojektowana przez Johna Douglasa, była hołdem dla Glastone’a i została otwarta w 1902 roku. Poźniej rodzina polityka ufundowała prawe skrzydło, przyjmując pierwszego mieszkańca w 1906 roku.
Jak podaje BBC, pomysł Gladstone’a na stworzenie biblioteki z przestrzenią mieszkalną był zakorzeniony w jego wierze chrześcijańskiej. Początkowo jej gośćmi byli głównie księża i teolodzy. „Współpraca z Kościołem została sformalizowana w drugiej połowie 20. wieku, gdy biblioteka stała się ośrodkiem szkoleniowym dla ordynariuszy. Biblioteka straciła swoją reputację po wycofaniu się Kościoła” – podaje BBC.
Gladstone chciał, aby wiedza była dostępna dla każdego, bez względu na jego sytuację finansową. Z tego powodu biblioteka oferuje szeroki wybór stypendiów, która mogą pomóc pokryć koszty pobytu czy nawet transportu. Ceny wynajmu zaczynają się od 120 funtów, a studenci, księża oraz członkowie Society of Authors mogą liczyć na sporą zniżkę. Pobyt należy jednak planować z dużym wyprzedzeniem, ponieważ Gladstone’s Library cieszy się niesłabnącym zainteresowaniem.
Choć zazwyczaj goście spędzają najwięcej czasu na badaniach i czytaniu, mogą również zaczerpnąć powietrza w przepięknym parku, zjeść smaczny posiłek Food for Thought czy udać się na spacer po Hawarden. Gladstone’s Library regularnie organizuje spotkania autorskie, prelekcje, kursy oraz warsztaty.
