Misja NASA z udziałem Polaków. Sonda Hera wyruszyła na orbitę

Kluczowy udział polskich inżynierów

Hera jest owocem współpracy ESA i NASA. W sercu sondy kryje się innowacyjny system autonomicznej nawigacji, opracowany m.in. przez polskich inżynierów z międzynarodowej grupy technologicznej GMV specjalizującą się m.in. przestrzenią kosmiczną, aeronautyką, obroną i bezpieczeństwem. Ten zaawansowany system, oparty na analizie obrazu, umożliwi sondzie samodzielne wykonywanie manewrów w bliskiej odległości od asteroidy, co jest niezbędne w warunkach opóźnionych sygnałów z Ziemi.

Polski zespół GMV odegrał również istotną rolę w pierwszych fazach przygotowania misji, gdzie brał udział w integracji systemu odpowiedzialnego za precyzyjne naprowadzanie i kontrolę sondy. System ten umożliwi autonomiczne wykonywanie zadań takich jak analiza powierzchni asteroidy oraz wykonywanie bezpiecznych manewrów na jej orbicie.

Znaczący wkład w projekt wniosły także zespoły GMV z Hiszpanii, Portugalii, Rumunii, Niemiec, Holandii oraz Francji. Międzynarodowa współpraca polegająca na wykorzystaniu różnorodnych kompetencji i doświadczeń odegrała istotną rolę w realizacji tego skomplikowanego projektu.

Co warto wiedzieć o sondzie Hera?

Hera, misja Europejskiej Agencji Kosmicznej nazwana na cześć greckiej bogini małżeństwa, kobiet i rodziny, odwiedzi Dimorphosa. To planetoida o średnicy 150 metrów, w którą we wrześniu 2022 roku uderzyła sonda NASA DART. Dimorphos tworzy układ podwójny z inną planetoidą – Didymosem. I chociaż od tamtego czasu pojawiło się wiele badań efektów tego zdarzenia, to Hera umożliwi zebranie bardzo szczegółowych danych. Będą one dotyczyć zarówno powierzchni planetoidy, jak i jej struktury wewnętrznej. Sonda zbada miejsce uderzenia impaktora kinetycznego i dokona szczegółowych pomiarów Dimorphosa – wspomnianego wyżej podwójnego układu z inna planetoidą.

Cały projekt powstał po to, by pomóc naukowcom udoskonalić strategie obrony Ziemi na wypadek, gdyby w przyszłości zagroziła jej planetoida. Np. taka, która mogłaby zrobić z nami to, co Chicxulub zrobiła z dinozurami. Pierwszy realny test obrony planetarnej Ziemi, czyli właśnie DART, został uznana za sukces.

Całkowity koszt misji Hera wyniósł około 290 milionów euro.

tekst: Beata Rumińska