Twórcy rankingu zdają sobie sprawę, że dla każdego szczęście oznacza coś zupełnie innego, więc wybranie jednego miasta byłoby nie fair. Z tego powodu w zestawieniu Happy City Index doceniają miasta, które skupiają się na zwiększaniu szczęścia swoich mieszkańców. W trakcie tworzenia zestawienia brane są pod uwagę 82 wskaźniki w następujących kategoriach: Mieszkańcy, Zarządzanie, Środowisko, Ekonomia, Zdrowie i Mobilność. W zestawieniu liczą się nie tylko regulacje wpływające na jakość życia, ale również to, czy rzeczywiście są egzekwowane. Miastom przyznano wyróżnienia złote, srebrne i brązowe.