Morrison wyrósł w rodzinie wojskowej, co skutkowało częstymi przeprowadzkami i miało wpływ na jego wczesne życie. Studiował film na Uniwersytecie Kalifornijskim w Los Angeles (UCLA). To tam spotkał Raya Manzarka, z którym później, w 1965 roku, założył The Doors. Nazwa zespołu była inspirowana książką Aldousa Huxleya „The Doors of Perception”.