Gatunek, który pojawił się w latach 90' ubiegłego wieku wraz z takimi zespołami jak Deftones, Korn, Slipknot czy System of a Down, przez wiele lat był synonimem muzycznego obciachu, a Korn, który postrzegany jest jako jego inicjator, sam się z nim nigdy nie utożsamiał. Mimo tego, na przełomie wieku nu-metal bił rekordy popularności, a album „Hybrid Theory” Linkin Parku sprzedał się na świecie w 30 mln egzemplarzy, co uczyniło go najlepiej sprzedającym się debiutem od czasów „Appetite for Destruction” Guns 'N' Roses z 1987 roku oraz najlepiej sprzedającym się debiutanckim albumem w początkach XXI wieku.