Podczas gdy my o śniegu możemy już tylko pomarzyć, Mars przypomina obecnie bajeczną, świąteczną krainę. Filmik opublikowany przez NASA robi spektakularne wrażenie.
Pod koniec grudnia na kanale NASA Jet Propulsion Laboratory opublikowano raport „What Is Winter Like on Mars”. W filmie pokazywane są wizualizacje i zdjęcia przedstawiające planetę, na której aktualnie jest zima. Obecnie na Marsie panuje temperatura poniżej zima. Najzimniej jest jednak w okolicach biegunów, gdzie sięga ona ok. –120 st. C. To właśnie tam zauważyć można śnieg i lód.
Lodowa kraina
Naukowcom udało się odkryć, że na Czerwonej Planecie występują dwa rodzaje lodu: lód wodny, który jest również na Ziemi oraz dwutlenek węgla, czyli inaczej suchy lód. Śniegu jest stosunkowo niewiele, ale jest go na tyle dużo, aby był widoczny na zdjęciach.
Śnieg występuje głównie w najzimniejszych częściach Marsa, czyli na biegunach. Chmury sprawiają, że kamery umieszczone w statkach kosmicznych nie są w stanie zarejestrować tego zjawiska, w związku z czym NASA sięgnęła po Mars Reconnaissance Orbiter. Urządzenie to jest wyposażone w specjalny instrument Mars Climate Soundter, który wykrywa światło o długości fali niedostrzegalnej dla ludzkiego oka. Dzięki temu udało się zarejestrować suchy lód.
Co ciekawe, na Ziemi płatki śniegu mają sześć ramion, a na Marsie dwutlenek węgla łączy się w struktury, które składają się z czterech boków. Marsjańskie płatki śniegu byłyby więc mniejsze niż szerokość ludzkiego włosa. Gdy pod koniec zimy śnieg i lód topnieją, zamieniając się w gaz, tworzą urocze i oryginalne wzory. Naukowcom NASA kojarzą się one z... dalmatyńczykami, szwajcarskim serem i pająkami.
Tekst: Julia Dziewit
