Terapeuta, Alan Strauss, jest więziony przez pacjenta, Sam’a Fortnera, który ujawnia się jako seryjny morderca. Sam żąda od lekarza, by pomógł mu okiełznać jego mordercze zapędy. Sam nie jest jedynym problemem terapeuty. Osamotniony w niewoli Alan bada seryjnego mordercę, ale również własną przeszłość poprzez wspomnienia swojego dawnego terapeuty, Charliego, i zmaga się z falami własnych tłumionych problemów - niedawną śmiercią żony, Beth, i bolesnym ochłodzeniem relacji z jego religijnym synem.