Bruce Gilden urodził się w 1946 roku w Brooklynie. Początkowo studiował na Penn State University, ale szybko uznał zajęcia z socjologii za zbyt nudne i postanowił zrezygnować ze studiów. Przez chwilę rozważał karierę aktorską, jednak w 1967 roku zdecydował się zakupić aparat fotograficzny i podjąć się fotografii. Pomimo uczęszczania na wieczorne zajęcia w School of Visual Arts w Nowym Jorku, Bruce Gilden uważany jest za fotografa-samouka. Dołączył do Magnum Photos w 1998 roku i od tego czasu zdobył liczne nagrody i stypendia za swoją twórczość. Obecnie mieszka w Beacon w stanie Nowy Jork.