Inspiracją dla powstania wystawy „Autoportrety” był pomysł Ignacego Karola hr. Korwin-Milewskiego, kolekcjonera i mecenasa sztuki, który pod koniec XIX wieku zamówił dla siebie wizerunki popularnych wówczas malarzy. Chciał w ten sposób stworzyć kanon przedstawicieli świata sztuki polskiej. Zgromadzone przez niego dzieła trafiły później do zbiorów Muzeum.